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Qu’est-ce que la rage?

Il s’agit d’une zoonose mortelle causée par un virus qui s’attaque au système nerveux des mammifères. La transmission se fait principalement lors d’une morsure (contact direct salive-plaie), mais elle peut se faire par l’entremise de toute plaie cutanée ou d’une muqueuse en contact avec de la salive ou du liquide céphalo-rachidien contaminé. 

Au Canada, les principaux animaux vecteurs sont les chauves-souris, les mouffettes, le raton-laveur et les renards. Nous voyons de plus en plus d’animaux sauvages dans nos villes, ratons-laveurs, mouffettes et même coyotes! 

Les animaux domestiques (chiens, bétail, chevaux, etc.) demeurent également à risque comme source potentielle de transmission.

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Que faire en cas de morsure et les symptômes à surveiller?

La première chose à faire, ce qui est vrai en fait pour toute morsure, est de laver abondamment la plaie avec de l’eau et du savon pendant 10 à 15 minutes.

Lorsqu’un humain est en cause, il faut contacter rapidement Info-Santé (811) qui vous guidera sur la marche à suivre. 

Lorsqu’il s’agit d’un animal domestique, vous devez prendre contact avec le MAPAQ (1 844 ANIMAUX (264‑6289)). Votre médecin vétérinaire pourra également vous aider afin de déterminer les étapes à suivre selon le statut vaccinal de l’animal mordeur et l’animal mordu (vaccination, isolement et observation, euthanasie).

Si vous avez des doutes en ce qui concerne l’état de santé d’un animal sauvage, il faut alors contacter le MELCCFP en composant le 1 877 346‐6763 ou au moyen du formulaire accessible à la page « Opérations de surveillance et de contrôle de la rage du raton laveur » du site Québec.ca/rageduratonlaveur.

Symptômes

On reconnait typiquement deux formes de rage : la forme furieuse et la forme paralytique. Il s’agit en fait de changements de comportement notables. L’animal devient soudainement agressif ou il semble anormalement apathique ou docile (paralysie progressive).

À surveiller :

• un changement de comportement (ex. : perte de la crainte des étrangers, agressivité inhabituelle, léthargie soudaine et inexplicable);
• une faiblesse ou une paralysie des membres postérieurs;
• une démarche chancelante;
• une salivation excessive;
• des morsures répétitives et inexplicables (ex. : l’animal mord ses propres membres ou divers objets);
• des vocalisations inhabituelles;

Il faut se souvenir que la condition de l’animal rabique se dégrade rapidement et entraîne la mort en quelques jours. Ainsi, des signes cliniques présents depuis plus de 10 jours ne peuvent être causés par la rage.

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Situation au Canada et ailleurs

Il y a eu 136 cas de rage rapportés au Canada en 2022 (animaux de la faune et animaux domestique) et 35 cas de janvier à mai 2023. Par ordre d’importance en 2022, nous retrouvions 56 chauve-souris 28 moufettes, 15 renards roux et 10 chiens…

Le dernier décès lié à la rage chez l’humain survenu au Québec remonte à l’automne 2000. Il s’agissait malheureusement d’un enfant qui avait été mordu par une chauve-souris. C’était le 1er cas humain de rage dans la province depuis les années 60.

Ailleurs dans le monde, l’Organisation mondiale de la santé (OMS), responsable de la surveillance de la rage, fait état de plus de 150 pays et territoires touchés. La rage tue des dizaines de milliers de personnes chaque année, principalement en Asie et en Afrique, dont 40 % sont des enfants de moins de 15 ans. Dans ces pays, les chiens sont principalement à l’origine des cas mortels de rage humaine et représentent jusqu’à 99 % des cas de transmission aux humains.

D’où la tenue à chaque année de la Journée mondiale contre la rage, le 28 septembre (date anniversaire de la mort de Louis Pasteur) depuis 2007. L’objectif que se donne l’organisation responsable de cette journée est d’éliminer tous les cas de rage transmises par les chiens aux humains d’ici 2030.

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Prévention

Grâce à Louis Pasteur, nous avons depuis 1885 un vaccin permettant de prévenir la rage. Il s’agit de la méthode la plus efficace pour éviter la maladie.

Le vaccin peut être donné aux humains et aux animaux domestiques de façon préventive ou sous forme de prévention après une exposition à risque (PPE) selon un protocole établi.

Pendant quelques années, l’épandage d’appâts vaccinaux pour les animaux sauvages ont également été utilisés en Estrie et en Montérégie, notamment afin réduire l’incidence de la rage dans ces régions, en provenance des États-Unis.

Considérant le risque mortel de la rage, vaut mieux prévenir que guérir!

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Contact / liens

Site MELCCFP : https://www.environnement.gouv.qc.ca/ 

Site de l’Institut national de santé publique du Québec https://www.inspq.qc.ca/zoonoses/rage 

Site de l’Agence canadienne d’inspection des aliments : https://inspection.canada.ca/sante-des-animaux/animaux-terrestres/maladies/declaration-obligatoire/rage/fra/1356138388304/1356152541083